Ce qu'il faut savoir sur le « scandale Volkswagen »

Le constructeur allemand Volkswagen a triché lors des contrôles anti-pollution réalisés aux Etats Unis. Ce scandale inédit dans l’histoire du constructeur automobile risque de lui coûter cher d’un point de vue financier mais également en termes d’image. Etat des lieux.

Un logiciel de triche sophistiqué

Suite à une révélation de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), il est apparu que Volkswagen s’était rendu coupable d’une tricherie concernant les normes anti-pollution.

Plus précisément, ce sont 482 000 véhicules de marques Volkswagen et Audi, construits au cours des six dernières années et commercialisés aux Etats-Unis, qui ont été dotés d’un logiciel permettant de détecter le moment où ils faisaient l’objet d’un test de mesure anti-pollution diligenté par les autorités américaines.

Ainsi, ce logiciel permet d’enclencher un mécanisme de limitation des gaz polluants afin de permettre au véhicule contrôlé de passer le test sans la moindre difficulté et d’obtenir le feu vert des autorités locales. Une fois le test de mesure anti-pollution passé, le mécanisme se désactive et le véhicule libère plus de gaz polluants dont du dioxyde d'azote (Nox) responsable de graves maladies respiratoires.

Une amende à 18 milliards d’euros ?

Sans la vigilance de l’association International Council on Clean Transportation, ce tour de passe-passe n’aurait peut-être jamais été découvert. Des tests indépendants ont effectivement pu mettre en évidence des écarts inattendus entre les émissions réelles des véhicules Volkswagen et Audi et les émissions de gaz déclarées.

D’ailleurs, l’amende risque d’être très salée pour Volkswagen : la pénalité maximale en cas de non-respect de la loi sur l’air propre ou « Clean Air Act » est fixée à 37 500 dollars (33 000 euros environ). Mais, ce sont près d’un demi-million de véhicules qui sont ici concernés, soit une amende théorique de 18 milliards d’euros (environ 16,1 milliards d’euros), selon l‘EPA.

D’autres constructeurs bientôt épinglés ?

Alors que l’enquête concernant Volkswagen et son logiciel de triche se poursuit avec la collaboration de la firme allemande, l’EPA a fait savoir qu’elle a mené d’autres tests qui concernent cette fois des véhicules déjà en circulation et produits par d’autres constructeurs automobiles. Le but avoué de ces tests : trouver éventuellement d’autres « logiciels trompeurs ».

D’ailleurs, si l’on en croit Gerd Lottsiepen, porte-parole de l’association VCD qui milite pour le transport écologique, les manœuvres reprochées à Volkswagen ne constitueraient que la « pointe émergée de l’iceberg ». Selon lui, d’autres constructeurs manipuleraient « leurs émissions » et ces manipulations ne se limiteraient pas aux seuls Etats-Unis…