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Longtemps méconnu, le don de sang animal devient progressivement un enjeu majeur pour les vétérinaires. Face à une demande en constante augmentation et à des situations d'urgence, certaines cliniques créent leur propre banque de sang afin de mieux anticiper les besoins. L'histoire de Serge, un chat tigré de 3 ans, illustre cette évolution. Sédaté, il attend que le vétérinaire lui prélève 60 millilitres de sang, un geste encore peu répandu mais déterminant pour d'autres animaux.

Un besoin croissant de produits sanguins pour les chiens et les chats

Les vétérinaires constatent un manque chronique de produits sanguins. "Nous avons lancé cette campagne car nous avons un réel besoin de sang pour faire des transfusions, nous en manquons. Tout comme chez les humains, chez les animaux c'est la même chose", explique le Dr Roxane Lebel.

Les transfusions deviennent indispensables dans de nombreuses situations :

hémorragies, souvent après un accident,
anémies sévères ou maladies hématologiques,
chirurgies lourdes, interventions complexes,
intoxications, lorsque les toxines détruisent les globules rouges.

Avant la création de banques de sang, les praticiens sollicitaient les propriétaires dans l'urgence pour trouver un donneur compatible. "Avant, on demandait aux propriétaires de trouver des chiens autour d'eux, on travaillait dans l'urgence, ce n'est jamais l'idéal", rappelle la vétérinaire. Aujourd'hui, les propriétaires remplissent un formulaire en ligne, puis prennent rendez-vous pour un don planifié.

Pour certains, participer relève presque d'un devoir. Lucas Lo Pinto, le maître de Serge, estime que "si les animaux pouvaient parler ils nous diraient qu'ils ont envie de le faire, donc je pense que c'est vraiment un geste important".

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Des critères d'éligibilité stricts pour garantir la sécurité

Donner son sang reste une procédure encadrée, nécessitant une sélection rigoureuse. Les critères de sélection permettent d'assurer la sécurité du donneur et du receveur.

Un animal peut donner son sang si :

il est âgé de 1 à 8 ans,
il pèse plus de 4 kg pour un chat ou plus de 20 kg pour un chien,
il est en bonne santé, vacciné et vermifugé,
il n'a jamais été transfusé,
il présente un tempérament calme ou accepte une sédation douce.

Tous ne passent pas les contrôles. Panique, un chat noir de 2 ans présenté par sa propriétaire Flavie Wiotte, a été refusé : son taux de globules blancs était insuffisant.

Bon à savoir :

Chiens et chats ont des groupes sanguins spécifiques. Les chiens peuvent recevoir une première transfusion sans typage, mais pas les suivantes. Les chats, eux, sont très sensibles aux incompatibilités entre les groupes A et B, parfois mortelles.

Une pratique encore fragile face à une demande persistante

En France, seules quelques cliniques, des hôpitaux universitaires et cinq banques de sang vétérinaires gèrent ces dons. Les chiens et chats donneurs bénéficient d'un suivi médical gratuit pour confirmer régulièrement leur aptitude. Les stocks restent difficiles à stabiliser en raison de la durée de conservation du sang. "Nous essayons d'avoir toujours du stock de sang pour les chats et les chiens de groupes les plus fréquents (A et DEA +). Le sang ayant une date de péremption, nous n'avons pas de stock fixe", précise le Dr Lebel.

Le plasma peut être conservé jusqu'à un an, mais le sang total se périme rapidement. Les dons fluctuent d'un mois à l'autre, alors que les demandes, elles, restent constantes.

Pour l'équipe vétérinaire, cette organisation change déjà la prise en charge. "Nous nous en servons de jour comme de nuit et cela nous permet d'apporter une qualité de soins et une rapidité plus importantes qu'auparavant", affirme la vétérinaire. Le dispositif, en place depuis quelques mois seulement, "a permis de sauver plusieurs vies".