Quelles sont les causes du cancer du pancréas ?

Avec plus de 15 000 nouveaux cas par an, l'augmentation des cas de cancer du pancréas est une source d'inquiétude pour les experts. Le tabagisme, l'obésité et des facteurs environnementaux sont mis en évidence comme étant les causes possibles de cette situation.

Une augmentation des cas qui inquiète

Autrefois relativement rare, le cancer du pancréas est en passe de devenir la deuxième cause de mortalité par cancer. En France, on estime qu'il y a environ 15 000 nouveaux cas de cancer du pancréas chaque année, contre moins de 10 000 nouveaux cas identifiés en 2010. Cette tendance est également observée dans les autres pays industrialisés, en Europe et en Amérique du Nord. Entre 1990 et 2018, le taux d'incidence des cancers du pancréas a augmenté de 2,7 % par an chez les hommes et de 3,8 % chez les femmes en France.Les personnes âgées de plus de 55 ans sont principalement touchées par cette maladie, avec un âge moyen de 73 ans pour les femmes et 70 ans pour les hommes au moment du diagnostic. Récemment, l'Académie de chirurgie a organisé une journée de conférence entièrement consacrée à ce cancer. Il est donc impératif de comprendre les causes de cette "épidémie" et de trouver de nouvelles stratégies de prévention, de dépistage précoce et de traitement.

"Le problème, c’est que personne ne connaît avec précision les causes de l’augmentation de ce cancer. La génétique humaine n’a pas changé et les facteurs génétiques ne peuvent pas être en cause dans cette évolution. En revanche, on sait que le tabagisme est un facteur de risque, le surpoids, l’obésité, la sédentarité également, ainsi que sans doute la consommation excessive d’alcool" a expliqué au Parisien le docteur Antoine Hollebecque, oncologue médical spécialisé en cancers digestifs.

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Qu'est-ce qui abîme le pancréas ?

Le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) a reconnu le tabac comme un facteur de risque avéré du cancer du pancréas, étant impliqué dans le développement du cancer du pancréas dans 20 à 30 % des cas. Toutefois, la consommation de tabac, bien qu'elle soit encore élevée, n'a pas connu d'augmentations majeures au cours des deux dernières décennies, à l'exception des femmes.

Autres facteurs de cette augmentation des cancers : l’obésité et le diabète. Les derniers résultats de l'enquête nationale sur le poids des Français, publiés au début de cette année, ont révélé que près d'un Français sur deux était en surpoids et 15% étaient obèses. Le docteur Hollebecque a déclaré que cette augmentation du poids de la population pourrait être l'un des facteurs à l'origine de l'augmentation exponentielle de ce cancer.

Il est établi que la fréquence du diabète est en augmentation et qu'il constitue un facteur de risque moindre de développer cette maladie. Les patients atteints de diabète de type 2 sont 1,8 fois plus susceptibles d'en souffrir. En effet, lors du diagnostic du cancer du pancréas, il est constaté que près de la moitié des malades présentent un diabète, mais celui-ci est généralement la conséquence du cancer plutôt que sa cause.

Comprendre pour mieux traiter

Les facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement du cancer du pancréas dans environ 5 % des cas. Certains gènes de prédisposition au cancer du sein, comme BRCA2, seraient également impactants. Le risque augmente aussi lorsqu'il y a plusieurs cas de cancer du pancréas dans une même famille.

La professeure Vinciane Rebours (hôpital Beaujon, Paris) a expliqué à l'Académie de chirurgie que les personnes ayant plus de trois parents atteints du cancer du pancréas ont un risque plus élevé de le développer à leur tour. Comprendre les facteurs de risque est essentiel pour mettre en place des stratégies de prévention et pour identifier les personnes les plus à risque qui pourraient bénéficier d'un dépistage précoce lorsque les outils seront disponibles.

Rédigé par Jordan Hervieux

Dernière mise à jour : le 02/04/2025

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