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Les chercheurs européens intensifient leurs appels à des financements pour étudier les conséquences du changement climatique sur la santé. Face à des bouleversements environnementaux de plus en plus visibles, la communauté scientifique insiste sur l'urgence de comprendre ces impacts et d'y apporter des réponses adaptées.

Les effets du changement climatique sur la santé

Le changement climatique est déjà responsable d'une augmentation des risques sanitaires dans de nombreuses régions du monde. L'impact direct le plus frappant reste celui des vagues de chaleur qui provoquent une hausse significative des décès liés aux maladies cardiovasculaires et respiratoires. En Europe, les canicules de ces dernières années ont montré comment les systèmes de santé peuvent être submergés par des phénomènes climatiques extrêmes.

Selon le professeur Hans Kluge, directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Europe, "le changement climatique est une crise de santé qui touche déjà les populations les plus vulnérables". Il ajoute que ces effets "ne feront que s'amplifier si nous ne prenons pas de mesures immédiates".

Parallèlement, les conséquences indirectes se multiplient. La montée des températures favorise l'expansion de maladies infectieuses transmises par les moustiques, comme la dengue ou le chikungunya, vers des zones auparavant épargnées. Les inondations accrues par le réchauffement climatique contribuent à la contamination de l'eau potable, augmentant le risque de maladies diarrhéiques, particulièrement dans les populations vulnérables.

Enfin, les bouleversements climatiques aggravent les déterminants sociaux de la santé. Les sécheresses prolongées et les perturbations agricoles entraînent une insécurité alimentaire qui affecte la nutrition des enfants et des adultes. Les migrations climatiques, de leur côté, posent des défis sanitaires complexes liés aux conditions de vie précaires des populations déplacées.

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Des initiatives à soutenir et à renforcer

Face à ces enjeux, plusieurs projets européens visent à analyser et à répondre aux impacts du changement climatique sur la santé. Parmi eux, le programme HERA, lancé par la Commission européenne, s'efforce de coordonner les recherches dans ce domaine et d'intégrer ces données dans les politiques publiques.

En parallèle, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) travaille avec des partenaires européens au sein de l'Alliance pour une action transformatrice sur le climat et la santé (ATACH). Ce projet vise à renforcer la résilience des systèmes de santé face aux risques climatiques, en mettant l'accent sur les infrastructures hospitalières, la prévention des pandémies et la formation des professionnels de santé.

"Les efforts actuels, bien que louables, sont loin d'être suffisants", affirme le docteur Maria Neira, directrice du département Environnement, Changement climatique et Santé de l'OMS. Selon elle, "des investissements massifs sont indispensables pour éviter des crises sanitaires majeures".

Cependant, malgré ces efforts, les chercheurs déplorent un manque criant de ressources financières. Ils estiment que les investissements actuels sont loin d'être à la hauteur des besoins. Pour eux, augmenter les budgets alloués à la recherche sur le climat et la santé est une priorité impérative pour prévenir les crises sanitaires futures.

Une mobilisation nécessaire des décideurs

Au-delà du financement de la recherche, les experts plaident pour une meilleure intégration des questions sanitaires dans les politiques climatiques. Ils appellent les gouvernements européens à inclure des volets "santé" explicites dans leurs plans de lutte contre le réchauffement climatique.

Selon le rapport récent d'une coalition de scientifiques européens, "il est urgent que les stratégies climatiques prennent en compte les impacts sanitaires pour garantir une réponse complète et cohérente aux défis environnementaux actuels".

L'adaptation des systèmes de santé passe également par une sensibilisation renforcée des professionnels et du grand public. Former les médecins, infirmiers et autres acteurs à détecter les pathologies liées au climat pourrait être déterminant pour répondre rapidement à ces nouveaux défis. Par ailleurs, informer les citoyens sur les risques et les gestes préventifs à adopter pourrait limiter l'ampleur de certaines conséquences sanitaires.

Enfin, les chercheurs insistent sur la nécessité de renforcer la coopération internationale. Les effets du changement climatique ne connaissent pas de frontières, et seule une action globale pourra en limiter les répercussions sur la santé mondiale. Cela inclut un partage amplifié des données, des innovations et des ressources entre les pays.