Impact écologique réel d'une voiture électrique

Qui de l’auto électrique ou de la thermique est la plus écologique ? Si la réponse apparait comme relativement évidente, une étude de l’Ademe apporte quelques nuances. À la fabrication, une voiture essence ou diesel émet ainsi 50 % de CO2 de moins qu’une voiture électrique.

Laquelle pollue le plus ?

À l’occasion du salon automobile de Francfort en septembre 2017, Carlos Tavares, patron de PSA, jetait un doute sur le réel impact écologique de la voiture électrique. Une question récurrente, surtout lorsque l’on évoque les batteries Lithium de ces véhicules. Relayée par Le Parisien, une étude de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) s’est justement consacrée sur le sujet : qui de la voiture thermique ou électrique rejette le plus de CO2 ? Pour mesurer l’impact écologique des véhicules essence, diesel ou électrique, l’Ademe a analysé l’ensemble du cycle de ces voitures, de la fabrication au recyclage. Si dans l’ensemble l’électrique apparaît comme bien plus écologique que la thermique (9 tonnes équivalent C02 pour 150 000 km contre 22 tonnes), le bilan est plus contrasté lorsque l’on regarde étape par étape.

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La voiture électrique est-elle vraiment écologique ?

À la fabrication, l’auto électrique émet en moyenne 50 % de CO2 de plus qu'une voiture thermique. Alors que la première émet 6,57 tonnes équivalent C02 pour 150 000 km, la seconde n’en rejette « que » 3,74. « Pour fabriquer la batterie qui l'alimente en électricité, il faut aller chercher les métaux parfois à l'autre bout du globe », explique au Parisien Maxime Pasquier, chef adjoint du service transports et mobilité de l’Ademe.

Une fois sur la route, la tendance s’inverse nettement. Pour ce qui est des émissions en phase d’usage, l’auto électrique ne rejette pas de C02, contrairement à la thermique qui en émet 15,84 tonnes. En matière de production d’énergie, le bilan s’égalise avec 2,34 tonnes de C02 rejetée par la voiture électrique et 2,42 tonnes par la thermique. Finalement, à l’utilisation, l’électrique rejette 2,34 tonnes équivalent C02 pour 150 000 km, contre 18,36 tonnes pour la thermique. Un résultat qui reste toutefois à nuancer selon Le Parisien : « Il faut entre 30 000 et 40 000 km pour que le bilan carbone entre les deux s'équilibre. Sachant que les Français parcourent en moyenne 13 000 km par an, il faut donc jusqu'à trois ans pour qu'une électrique pollue moins qu'une thermique ».

Pour les pouvoirs publics, il n'y a pas de doute

Entre un véhicule thermique et un véhicule électrique, les pouvoirs publics ont choisi leur camp. Même si le niveau des émissions des voitures électrique apparait sous-estimé, ce sont bien ces dernières que les politiques écologiques souhaitent favoriser. 

La grille du malus écologique (aussi appelée éco taxe) reflète bien cet objectif : depuis 2008, ce dispositif vise à pénaliser financièrement les automobilistes qui font le choix d'un véhicule polluant. En plus du prix d'achat, il faut désormais s'acquitter d'une taxe au moment de l'immatriculation, en fonction du niveau d'émissions de son véhicule.

Et si cette mesure ne concernait au départ que les voitures aux gabarits imposants, le barème se durcit maintenant chaque année : le déclenchement du malus intervient en 2021 à partir de 133 grammes de CO2 émis par kilomètre. Avec ce niveau d'émission, il faut s'acquitter de 50 euros en plus du prix d'achat neuf. Mais à chaque gramme supplémentaire le malus se durcit : il s'échelonne en 2021 de 50 euros jusqu’à 30 000 euros, pour les champions des émissions.

Les véhicules électriques sont bien sûr gagnant face à cette taxe : ils se situent en dessous du seuil du déclenchement du malus, et ne génèrent donc pas de frais supplémentaires pour les acquéreurs. Ces derniers sont donc invités financièrement à se diriger vers des véhicules moins « polluants » en apparence, car ils sont moins taxés.

Le recyclage des batteries Lithium

Dernière étape de la vie d’une voiture, le recyclage. Point qui soulève de nombreuses questions pour ce qui est de la voiture électrique. Une batterie de véhicule électrique dure en moyenne 10 ans. Le 13 février dernier, le Président de la République, Emmanuel Macron, avait promis de débloquer 700 millions d’euros sur 5 ans afin de constituer une filière franco-allemande de fabrication et de recyclage des batteries. Une décision qui permettra à l’auto électrique d’accentuer son impact écologique.